| Written by Mark Buzinkay
"A medida que el panorama logístico evoluciona, la eficiencia de los contenedores frigoríficos sigue siendo primordial para mantener la integridad de la carga sensible a la temperatura."
-Joel Reyes, Director de Servicios Profesionales para América
Los contenedores frigoríficos juegan un papel vital en la cadena de suministro global. Transportan alimentos, medicinas y electrónicos a donde se necesiten. Diseñados para transportar mercancías sensibles a la temperatura, los contenedores frigoríficos son, sin duda, uno de los tipos de contenedores más esenciales.
¿Qué es un contenedor frigorífico?
El contenedor frigorífico es un sinonimo de contenedor refrigerado, también abreviado como contenedor RF. Un contenedor refrigerado es un contenedor de envío que mantiene su carga a una temperatura fresca y regulada. Un contenedor frigorífico generalmente opera en un rango de temperatura de -30°C a +30°C y maneja productos congelados, refrigerados o fríos. Los contenedores refrigerados especiales (refrigerated containers) (súper congeladores) pueden mantener una temperatura de hasta -70°C (lectura adicional: Reefer operations - How to optimize efficiency and safety).
Por lo general, un contenedor frigorífico tiene su propia unidad de refrigeración. Esta unidad necesita energía para generar un flujo de aire refrigerado, manteniendo la temperatura y la humedad deseadas.
¿Cómo funciona un contenedor frigorífico?
Dado que la refrigeración del contenedor se realiza mediante aire, el flujo de aire es la parte más vital de un contenedor frigorífico. El generador sopla aire frío a lo largo del suelo o de un lado del contenedor hacia el otro. El suelo tiene forma de "T" y distribuye el flujo de aire por debajo de la carga de manera no obstruida. Como resultado, el aire frío asciende y regresa por encima de la carga en el otro extremo del contenedor frigorífico. Dicho esto, un contenedor frigorífico mantiene la temperatura preenfriada de la carga, pero no puede reducir la temperatura de la misma. En otras palabras, la carga de un contenedor frigorífico debe ser llevada a la temperatura deseada antes de ser cargada.
Un generador proporciona la energía necesaria para crear el flujo de aire requerido para que funcione la unidad de refrigeración. Un tipo de contenedor frigorífico está conectado a fuentes de energía (por ejemplo, en buques). Sin embargo, las cargas más sensibles pueden requerir una fuente de energía de respaldo cuando el contenedor se desconecte, como en un terminal de contenedores. La mejor opción es equipar el contenedor frigorífico con su propio generador. Estos generadores pueden integrarse directamente en el contenedor, eliminando la necesidad de chasis especiales con generadores o de otros arreglos logísticos para unidades desmontables.
Además de la regulación de la temperatura, la ventilación es un aspecto crucial en un contenedor de envío refrigerado. (enhanced clarity). Las frutas, verduras y plantas liberan CO2, agua, calor y etileno. No eliminar estos elementos puede estropear la carga, causando un envejecimiento no controlado, maduración y alteración del sabor. Por lo tanto, los contenedores frigoríficos deben mantenerse ventilados con aire fresco.
Además, la humedad desempeña un papel clave en la conservación de la carga. Un sistema de deshumidificación ayuda a mantener niveles óptimos dentro del contenedor frigorífico, ya que distintas cargas requieren condiciones específicas. Mientras que algunas unidades más modernas pueden reducir la humedad hasta un 50%, el estándar habitual se encuentra entre el 60% y el 85% de humedad relativa (HR).
Para monitorear el consumo de energía (ver: enchufes de contenedores frigoríficos), la temperatura, los niveles de CO₂ y la humedad, los microprocesadores recopilan y transmiten información de forma continua a través de módems remotos. Estos dispositivos almacenan datos clave, como la temperatura del aire de suministro y de retorno, las temperaturas de las sondas de carga remotas, la actividad de descongelación, los cambios en los puntos de ajuste, así como el tiempo de encendido y apagado, entre otros.
Completando las funcionalidades técnicas de los contenedores frigoríficos, un sistema de drenaje incorporado elimina el exceso de agua en caso de acumulación. Además, su diseño evita que el agua o los insectos ingresen al contenedor.
(Lectura adicional: Productividad de contenedores frigoríficos - Reefer productivity)
COMPONENTES DE UN CONTENEDOR FRIGORÍFICO PARA TRANSPORTE MARÍTIMO
Los principales componentes (además del grupo electrógeno) incluyen:
- Ventiladores internos: Se instalan dentro del contenedor frigorífico y ayudan a distribuir el aire para garantizar un control y estabilidad adecuados de la temperatura.
- Unidad de control: Regula y ajusta el clima interno del contenedor frigorífico, incluyendo la temperatura, las condiciones de alarma y, en algunos casos, los niveles de ventilación y humedad.
- Ventilación de aire fresco: La abertura de ventilación de aire fresco permite la entrada de aire exterior y la salida de gases del contenedor, como el etileno que acelera la maduración de las frutas.
- Evaporador de la unidad: El exceso de humedad en un contenedor frigorífico puede dañar los productos, acelerar el deterioro de los alimentos y comprometer la integridad del embalaje, dejando el contenido vulnerable. El evaporador ayuda a preservar la humedad dentro del contenedor. Este componente puede regular la temperatura del aire que circula a través de él mediante un ventilador. La calefacción se logra utilizando gas caliente o elementos de calefacción eléctrica.
- Condensador: En los modelos enfriados por aire, el aire frío se toma desde la parte superior del contenedor y se distribuye por debajo de la carga, empujándolo hacia las puertas traseras antes de que ascienda de manera natural y regrese a la entrada de aire de retorno en la unidad frigorífica. Dado que la circulación del aire ocurre por debajo de la carga, es crucial distribuir correctamente la mercancía y cubrir la mayor parte posible del suelo para evitar el efecto "chimenea" y el ciclo corto, lo que podría comprometer la eficiencia del enfriamiento.
- Transformadores de voltaje: Algunos contenedores incluyen transformadores de voltaje dual, lo que permite su funcionamiento con voltajes de hasta 200V.
Una variedad de contenedores frigoríficos para transporte marítimo pueden incluir características adicionales, como monitoreo remoto de contenedores frigoríficos (remote reefer monitoring) o estructuras especialmente diseñadas para prevenir explosiones al transportar materiales sensibles.
DIMENSIONES Y ESPECIFICACIONES DE LOS CONTENEDORES FRIGORÍFICOS
Los contenedores frigoríficos vienen en diferentes medidas y especificaciones. La mayoría se fabrica de acuerdo con los estándares de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Sin embargo, algunas especificaciones pueden variar según el fabricante y la antigüedad del contenedor.
| Medidas | 20ft Reefer | 40ft Reefer | 40 High Cube Reefer |
| Longitud interna | 17.9 ft / 5.44 m | 37.9 ft / 11.56 m | 38.0 ft / 11.59 m |
| Ancho interno | 7.5 ft / 2.29 m | 7.5 ft / 2.28 m | 7.5 ft / 2.285 m |
| Altura interna | 7.5 ft / 2.27 m | 7.4 ft / 2.25 m | 7.9 ft / 2.40 m |
| Peso tara | 3,080 kg / 6,790 lbs | 4,800 kg / 10,584 lbs | 4,600 kg / 9,880 lbs |
| Capacidad de carga útil | 27,400 kg / 60,417 lbs | 27,700 kg / 61,079 lbs | 29,500 kg / 65,036 lbs |
| Capacidad cúbica | 999 cu ft / 28.3 m³ | 2,093.3 cu ft / 59.3 m³ | 2,366 cu ft / 67.0 m³ |
CÓMO ESTIBAR CORRECTAMENTE UN CONTENEDOR FRIGORÍFICO
Un contenedor frigorífico puede tener una capacidad cúbica y de carga útil específica. Sin embargo, debido al flujo de aire, no se puede llenar completamente como un contenedor seco.
Dentro de un contenedor frigorífico, la mercancía no debe sobresalir de los pallets para permitir una circulación de aire adecuada. Las cajas deben tener orificios de ventilación para facilitar el flujo de aire vertical desde la parte inferior del contenedor. Es importante alinear las ventilaciones de las cajas para mantener el movimiento del aire lo más uniforme posible y permitir la circulación entre el techo y la parte superior de las cajas.
Cada tipo de mercancía tiene diferentes requerimientos y debe ser estibada de manera específica para garantizar un flujo de aire constante. En el caso de la carga refrigerada, el aire debe circular a través de ella para eliminar el calor y los gases, por lo que la ventilación es fundamental. Para productos congelados, es necesario apilarlos sin dejar espacios entre la carga y las paredes del contenedor. Este bloqueo del flujo de aire ayuda a mantener una temperatura baja; de lo contrario, la textura, el sabor y la calidad de la carga podrían verse afectados.
Como se mencionó anteriormente, es fundamental pre-enfriar la mercancía antes de cargarla en el contenedor frigorífico. Para ello, lo más eficiente y viable es utilizar una instalación de enfriamiento dedicada, ya que es más efectivo energéticamente pre-enfriar la carga que pre-enfriar el contenedor. Si se pre-enfría el contenedor frigorífico, el aire cálido y húmedo del exterior entrará en el contenedor, generando un exceso de humedad y ciclos innecesarios de descongelación, lo que reducirá aún más su capacidad para enfriar el producto eficientemente después de la carga.
ESCUDOS TÉRMICOS: PROTEGIENDO LA MERCANCÍA CONTRA EXTRAVÍOS DE TEMPERATURA
Cualquiera que adquiera contenedores refrigerados debe conocer las características que garantizan las condiciones óptimas para la carga. Uno de los aspectos más importantes a considerar es la calidad del aislamiento.
Un aislamiento de alta calidad es esencial, ya que ayuda a mantener las condiciones interiores evitando que las temperaturas exteriores afecten el entorno. ...
La "R" en el valor R representa "resistencia". Este valor cuantifica la capacidad de un material para resistir la transferencia de calor y se ve afectada por factores como el tipo de material, el grosor y la densidad. El valor R se define como la relación entre la diferencia de temperatura (en grados Fahrenheit) a través del material y la tasa de transferencia de calor (en BTU por hora).
BTU significa Unidad Térmica Británica, una unidad de medida de energía térmica. La unidad representa la energía requerida para elevar la temperatura de una libra de agua a nivel del mar en un grado Fahrenheit.
El aislamiento de los contenedores refrigerados generalmente está hecho de materiales como espuma de poliuretano, fibra de vidrio, o una combinación de ambos.
La espuma de poliuretano es conocida por sus excelentes propiedades de aislamiento térmico. Se adapta bien a diferentes formas y tamaños, mientras que su ligereza y volumen permiten diseños compactos. La espuma de poliuretano puede inyectarse en puertas, paneles y sellos. Se usa comúnmente en paneles esquineros para eliminar eficazmente los puentes térmicos y, por lo tanto, mejorar el rendimiento general del aislamiento.
La fibra de vidrio también tiene excelentes propiedades de aislamiento térmico, y su resistencia a la corrosión la hace ideal para entornos agresivos. El material es muy duradero y puede resistir bien las fluctuaciones de temperatura. También es ligero y ayuda a mantener bajo el consumo de combustible durante el transporte. La fibra de vidrio puede moldearse para adaptarse a diseños individuales.
CONCLUSIÓN
Los contenedores frigoríficos son cruciales en la cadena de suministro global, garantizando el transporte seguro de productos sensibles a la temperatura como alimentos, medicamentos y electrónicos. Estos contenedores refrigerados mantienen temperaturas entre -30°C y +30°C, utilizando un generador para alimentar el flujo de aire, lo que mantiene la carga a una temperatura constante pre-enfriada. La ventilación adecuada y el control de humedad previenen el deterioro, mientras que la calidad del aislamiento es esencial para la eficiencia energética. Los contenedores frigoríficos están equipados con microprocesadores para monitorear y registrar datos clave como temperatura y humedad. Las técnicas de estiba adecuadas son esenciales para mantener el flujo de aire y preservar la calidad de los diferentes tipos de carga, asegurando un transporte eficiente y seguro.
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Nota: Este artículo fue actualizado el 22 de octubre de 2024.
Author
Mark Buzinkay, Head of Marketing
Mark Buzinkay posee un Doctorado en Antropología Virtual, una Maestría en Administración de Empresas (Gestión de Telecomunicaciones), una Maestría en Ciencias en Gestión de la Información y una Maestría en Artes en Historia, Sociología y Filosofía. La mayor parte de su carrera profesional la ha dedicado a desarrollar y crear ideas de negocio desde una perspectiva de marketing, organizacional y de procesos. Mark está fascinado por la transformación digital de las industrias, especialmente la manufactura y la logística.
Mark escribe principalmente sobre temas como la Industria 4.0, la logística marítima, la gestión de procesos y del cambio, innovaciones tanto en tierra como en alta mar, y la transformación digital en general.
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