| Written by Michal Wozniakowski-Zehenter
¿QUÉ ES ATEX?
ATEX es el acrónimo que designa el equipo utilizado en una atmósfera con peligros de explosión. No es una norma o regulación única, sino una serie de directivas de la Unión Europea establecidas para garantizar la seguridad en el uso de equipos en entornos potencialmente explosivos. Esto convierte a ATEX en una normativa basada en dos directivas importantes: principalmente, la Directiva 2014/34/UE, llamada la Directiva de Equipos ATEX, y la Directiva 1999/92/CE, que se denomina la Directiva ATEX para Lugares de Trabajo.
La nueva Directiva 2014/34/UE se aplica a los equipos y sistemas de protección destinados a su uso en atmósferas explosivas, ya sea en equipos eléctricos o mecánicos, e incluso en dispositivos de control vitales para su maquinaria en entornos peligrosos. El fabricante debe garantizar que los estándares establecidos permitan la venta o el uso dentro de la Unión Europea. Sin embargo, la Directiva 1999/92/CE aborda las obligaciones de los empleadores. Asegura que los trabajadores en atmósferas explosivas estén adecuadamente protegidos mediante una evaluación de riesgos adecuada, el mantenimiento del equipo y auditorías de seguridad periódicas. Juntas, estas dos directivas forman un marco amplio para la regulación del equipo y las medidas relacionadas con la seguridad en atmósferas explosivas, donde la minería es uno de los sectores clave en los que estas reglas se aplican considerablemente.
ATMÓSFERAS EXPLOSIVAS EN LA MINERÍA
En general, las explosiones mineras son causadas por la ruptura y liberación de gases combustibles como el metano y la presencia de partículas de polvo fino. El gas metano, que se encuentra en la mayoría de las vetas de carbón, puede escapar durante la extracción y formar una mezcla explosiva al combinarse con el aire. Además, el polvo de carbón o las partículas finas, en condiciones adecuadas, pueden encenderse y causar terribles explosiones.
Estas áreas peligrosas se dividen en zonas, cada una identificada por la posibilidad de formar una atmósfera explosiva. La certificación ATEX utiliza esta clasificación de zonas para basar su grado y especificación de medidas de seguridad y equipos. En las minas, incluso la chispa más pequeña de cualquier equipo puede encender gases o polvo y causar graves accidentes. Debido a ese hecho, el cumplimiento de ATEX no solo es una obligación impuesta por la ley, sino también crucial para salvar vidas (leer mas: Equipos de seguridad minera)
ATEX EXPLICADO: ZONAS Y CATEGORÍAS
El sistema de clasificación ATEX categoriza el equipo y el entorno en zonas, lo cual es importante para garantizar que el equipo en uso sea adecuado para operar en una atmósfera potencialmente explosiva. El sistema de zonas se basa en la frecuencia y la duración de la aparición de una atmósfera explosiva.
Zona 0, 1, 2 para Gases y Vapores
Zona 0: Un área en la que una atmósfera explosiva, consistente en una mezcla de aire o gases, vapores o neblinas, está presente continuamente o durante largos períodos. Representa la clasificación más peligrosa. Esto puede ocurrir en la minería donde hay gas metano constante cerca de una veta de carbón.
Zona 1: Se considera un lugar donde es probable que ocurra una atmósfera explosiva en condiciones normales de operación, pero no de manera continua. Incluiría áreas alrededor de los puntos de liberación de gas metano, como los pozos de ventilación o el equipo minero diseñado para cortar vetas de carbón.
Zona 2: Es una zona en la que no es probable que ocurra una atmósfera explosiva en condiciones normales y, si ocurre, solo sería por un breve período. Un ejemplo de dicha área puede estar más lejos de los puntos de liberación de gas en el túnel minero, donde el gas metano podría acumularse por cortos períodos.
Los entornos con polvo se clasifican de manera similar, pero con un sistema de numeración diferente.
Zona 20: Representa ubicaciones donde una nube de polvo combustible está en el aire continuamente o durante largos períodos. Esto incluiría una planta de procesamiento de polvo de carbón.
Zona 21: Es donde es probable que la nube de polvo ocurra durante operaciones normales, como alrededor de las cintas transportadoras utilizadas en el transporte de carbón.
Zona 22: Es un lugar donde la formación de una nube de polvo no es probable o estaría en el aire solo por un período muy corto si llegara a ocurrir. Eso podría ser el área más remota en una mina, donde ocasionalmente se acumula polvo, pero un sistema de ventilación generalmente lo mitiga.
CATEGORÍAS DE EQUIPOS ATEX
La clasificación ATEX también categoriza los equipos en grupos según la zona en la que pueden operar sin causar una situación peligrosa. Estos grupos se denominan Grupo I y Grupo II, y cada uno se divide en categorías adicionales.
Grupo I se aplica a los equipos destinados a usarse en minería subterránea y a los equipos destinados a usarse en instalaciones de superficie asociadas con la minería subterránea o a cielo abierto. Este grupo es importante para las industrias mineras ya que categoriza el equipo que debe ser intrínsecamente seguro para usarse en entornos donde frecuentemente ocurre una atmósfera explosiva. El equipo en el Grupo I se divide en las categorías M1 y M2.
Categoría M1: El equipo en esta categoría debe estar diseñado para trabajar de manera segura incluso cuando una atmósfera explosiva está presente de manera continua. Debe continuar operando incluso si ocurre una fuga de gas o una explosión. El equipo debe estar diseñado de tal manera que todos los mecanismos de seguridad incorporados funcionen sin fallos bajo todas las condiciones.
Categoría M2: Esta categoría incluye equipos para uso en atmósferas explosivas que son menos frecuentes. En tales escenarios, el equipo puede apagarse en caso de una atmósfera explosiva; sin embargo, este equipo debe ser lo suficientemente robusto como para no permitir ninguna chispa ni superficies calientes que puedan encender gases o polvo.
Mientras que el Grupo I es estrictamente para la minería, el Grupo II abarca equipos utilizados en otras industrias que manejan atmósferas explosivas, como refinerías de petróleo, plantas químicas y procesamiento de alimentos.
IMPORTANCIA DE LA CERTIFICACIÓN ATEX EN LA MINERÍA
La certificación ATEX desempeña un papel muy importante en la minería debido a varias razones. Las atmósferas explosivas representan un peligro inminente en cualquier operación subterránea debido al alto contenido de metano y polvo de carbón. Los equipos con certificación ATEX están diseñados para usarse de manera segura en dicho entorno, con las menores probabilidades de ignición o explosión.
FAQ
¿Qué significa ATEX y cómo se aplica al equipo minero?
ATEX significa "ATmosphères EXplosibles" y se refiere a las directivas de la Unión Europea que regulan el uso de equipos en entornos con atmósferas potencialmente explosivas, como las que se encuentran en la minería. En la minería, donde gases como el metano y partículas de polvo pueden encenderse fácilmente, la certificación ATEX garantiza que el equipo esté diseñado para prevenir cualquier fuente de ignición. El equipo minero conforme a ATEX está construido para operar de manera segura en áreas donde hay sustancias inflamables, reduciendo el riesgo de explosiones y protegiendo a los trabajadores y las operaciones.
¿Cómo clasifica ATEX las zonas peligrosas en las operaciones mineras?
ATEX clasifica las zonas peligrosas según la probabilidad y la duración de la presencia de atmósferas explosivas. En la minería, estas zonas se dividen en zonas de gas y polvo. Para los gases, la Zona 0 representa el mayor riesgo, donde los gases explosivos están presentes de manera continua, mientras que las Zonas 1 y 2 tienen riesgos progresivamente menores. Para el polvo, la Zona 20 es la más peligrosa, donde el polvo combustible está presente durante largos períodos, y las Zonas 21 y 22 indican niveles decrecientes de peligro. La certificación ATEX asegura que el equipo minero sea adecuado para la zona específica en la que está destinado a operar, garantizando la máxima seguridad.
TAKEAWAY
Las normativas y clasificaciones ATEX desempeñan un papel importante en garantizar la seguridad del equipo que opera en atmósferas explosivas, así como del personal que trabaja en esas condiciones. En la minería, donde el riesgo de explosión es bastante alto debido a gases y polvo, seguir las directivas ATEX no es opcional, sino obligatorio.
Delve into one of our core topics: Mining Safety
Sources:
(1) https://single-market-economy.ec.europa.eu/sectors/mechanical-engineering/equipment-potentially-explosive-atmospheres-atex_en
(2) https://www.hse.gov.uk/fireandexplosion/atex.htm
Author
Michal Wozniakowski-Zehenter, Marketing Manager
Michal Wozniakowski-Zehenter is an experienced marketing and project management professional. He spent most of his career on projects with a strong focus on digital marketing and event management. He is a very active voice representing offshore and mining industries through social media channels. Michal writes mainly about offshore oil and gas, renewable energy, mining and tunnelling. Compiling and sharing the knowledge within industries is one of his goals.
